必威betway入口继晋王朝向长江流域撤退之后，政治气候起了变化，从此就不再是是否需要有中央集权的问题了。在宋（420~479年）和齐（479~502年）王朝统治期间，曾以连续不断的方式，极力地而又是收效甚微地企图粉碎世族的势力。相反的，人们却发现，一个实行内部婚姻和分成等级的门阀正在形成，这些门阀直到6世纪中叶，仍在宫廷和地方上握有实权。这个世族阶级是于6世纪初叶从北方迁来的豪族，以及长江流域和杭州湾沿岸聚落中最富裕望族的后裔组成，它们后来受到了皇权的承认和册封，被免除了赋税和徭役。

　　公元317年，司马氏宗室的一名王子，在南京建立了新国家，它首先要与移民这个棘手问题作斗争。新迁来的人数如此庞大，以至于朝廷决定对他们进行单独造册登记（为了对他们作普查而使用“白籍”，而对老居民则使用“黄籍”），甚至趋向于在某些地区创设“侨郡”。政府无法阻止低层次移民依附于豪门富户现象的急速发展。他们变成了大地主的“客”和“奴婢”。国家过分软弱，无法像在中国北方那样，限制庄园的面积和控制依附户的数目。

　　此外，统治权始终属于世族（王氏、庾氏、桓氏、谢氏），经过激烈斗争之后他们相继掌权。然而，尽东晋王朝很衰弱，但它仍然不仅能抵抗来自北方的袭击和阻止苻坚的攻势（383年的淝水之战），还于347年成功地吞并了四川，从而为在南京建立的王朝开辟了一条通西域的交通大道。导致晋王朝覆灭的危机，同时表现为定居在地方上的世族和军阀们的势力。在公元4世纪下半叶，江西赣江流域和湖北的部分领土，事实上已经摆脱了中央政权的控制。但南京政府为招募“部曲”以及世族的依附户，曾做出过努力，这似乎曾招致了包括太湖和浙江北部沿海之间地区的一种潜在的不满情绪。这种局面，应该是有利于在四百年左右从宁波地区开始的一次农民起义的成功。

　　首领是孙恩，他率领的是一支由海盗和天师道徒组成的混合军队。此人和他那祖籍为山东的父亲一样，是加入道教教派五斗米道的信徒。他在浙江沿岸的航海人、渔夫和海盗界中征募兵员，而且他也可能与今杭州、绍兴和宁波地区的大地主们保持着联系。起义军乘“楼船”出发，组成了“魔军”，从舟山群岛兴师蹂躏了海岸地区并很快就威胁到南京。他们于402年被挫败，这次失败于其队伍中造成了多次。平息孙恩起义的战争，使得那些奉命的军事将领们平步青云。桓云利用了这种局面在南京篡权，但次年却在那里被他的对手刘裕所杀，攻击北方诸国的斗争，为后者获得了很大的名望。这位刘裕于420年创建了一个新的宋王朝，取名为南宋或刘宋。

　　当刘裕于南京夺取政权的时候，我们觉得，由4世纪初叶的移民造成的困难局面似乎已得以消除，北方人已融合在当地居民的残余中了。从刘宋王朝开国起，实际上就取消了从前的黄籍和白籍的区别，以便统一税收制度。该王朝于其初年，便被建在陕西与河北诸王国的进所骚扰，但长江流域的该帝国，后来却在元嘉年间（424~453年）享受到了一种相对的安宁，发展了它与西域和日本诸小邦之间的关系。这个和平时代持续的时间并不太长。

　　出身卑微而通过一次兵变才掌权的刘氏家族，为了重新确立对这些地区的统治而做出的力引起了世族大家族的反抗。同时，北魏帝国的大军一直进军到长江流域，它的攻击削弱了宋王朝。某位曾过一个王子反叛的将军萧道成，利用中央政权的这种衰落，扶植其心腹之一登基，并最终于479年夺取政权。

　　在由萧道成创建的短暂的齐王朝时代（479~502年），有两件引人注目的事实需要提及。这就是为削弱世族势力而加强中央政权，以及在长江流域和华南的大规模贸易发展高潮，伪造作为课税基础的户籍要遭到严刑惩罚，而新政权同时又极力支持平民百姓升任到施政岗位上去。但是，正是抑制世族的这些极端行为，又导致了该王朝的崩溃。杀戮世族在5世纪末年掀起了动乱，其采邑在具有战略意义的地区即湖北北部襄阳的一名皇帝堂兄弟，起兵反叛并向南京进军，而最终迫使对方禅让皇位。此人就是萧衍，也就是后来的梁武帝（502~557年）。

　　中国长江流域从5世纪末起，在经商活动方面的觉醒，产生了重要的社会影响，商业的发展加速了一个世族门阀的崩溃，而该世族门阀的一大部分势力，则出自圈地和大庄园在经济上的自给自足。它无疑与南海和印度洋的贸易发展有关，并标志着导致长江流域和南方沿海诸省于10~13世纪开始一次经济大飞跃的变革。人们于5世纪末确实发现了长江上通商的增长，以及来自东南亚和印度一伊朗世界的大批外商的存在。

　　位于长江沿岸的城市以及最南方的广州发展起来了，国家开始从贸易税收的可观收入中获益。在梁武帝执政的漫长岁月中（502~549年），这种经济发展仍在继续并且得到了巩固。梁武帝的周围聚集了一大批才华横溢的谋士，如特别是以其哲学著作而负盛名的沈约（441~513年）和诗人徐勉（466~535年）。公元6世纪的上半叶是一个繁荣与和平的时代。这是南朝贵族文化中的黄金时代。佛教已经适应了长江流域的中国社会形态，并受到了宫廷及世族门阀的支持，又得到了史无前例的发展。

　　但当时正处于一次导致了南方世族消逝的严重危机的前夕。由曹氏家族设立的“士家”或“兵户”制度，在东晋时代得以维持下来了，国家于4世纪仍勉强地保持对军队的控制。公元5世纪时，事态已经与此前大相径庭了。因为自宋（420~479年）起，就已经开始使用由地方官吏和世族门阀（贵族大家族）于各地征募的雇佣军，这是一种半国家半私人的部队。这些兵痞匪帮部队的制度，使人联想到了欧洲的“大军”。

　　他们一般都是由某些军事冒险家（如同罗马的雇佣军队长一类的人物）统率，并可能危及到了中央政权，最终导致了梁王朝于6世纪中叶的崩溃。西魏（中国的西北部）的某位叫做侯景的将军，原来曾投靠、效力梁王朝，而于548年反叛并率兵进攻南京。在直到他于552年死亡之前相继发生的动乱期间，西魏从陕西的渭水流域开始对帝国发动了一系列大获全胜的进攻。553年，他们占据了四川，从而切断了南京与西域之间的联系，夺取了控制着进入汉水流域门户那具有战略意义的襄阳，接着又进入湖北西部和一直进军到长江中游的江陵，并在那里扶植一位他们在襄阳俘虏的属于统治家族萧氏家族的一位宗王登基。

　　湖北的这个新的后梁王国很快就被在渭水流域建立的政权所控制，那些政权是西魏（535~556年）、北周（557~581年）和于589年统一了这些小王国的隋王朝（581~618年）。在西魏于四川和湖北建国之后，内战仍在长江下游继续。其封地在武昌地区（当时比南京地区更为繁荣）的军事将领陈霸先，于557年夺取了政权，并创建了南朝的最后一个王朝陈朝（557~589年）。

　　陈朝出自梁末的军事叛乱和内战，它属于与先前在南京建立的诸王朝完全不同的类型，世族被从政权中驱逐出去，大都未从杀戮中残存下来。惟有梁朝贵族中的一小部分人得以在长安的西魏人中获得庇护。该王朝被肢解了其西部省份，从而遭到了削弱，从此只能依靠其军队了。它在西部受到了后梁攻击的威胁，在北部受到了北周和北齐进攻的威胁。它收复寿阳（位于南京以西200公里处，今寿县）的胜利，却未产生多少效果。该王朝在隋朝开国皇帝于589年统率大军奔袭南京时崩溃了。